Am 22. Mai 2023 starb Walter Joelsen wenige Wochen vor seinem 97. Geburtstag. Wir können deshalb am 15. Juni 2026 seinen 100. Geburtstag leider nicht mehr mit ihm persönlich feiern. Wir wollen diesen Tag aber zum Anlass nehmen, dankbar an den NS-Verfolgten, Pfarrer und Zeitzeugen zu erinnern, der so vielen Menschen so viel bedeutet hat. Wir tun es in „seiner“ Christuskirche in München-Neuhausen. Hier fand er Halt und Gemeinschaft, als das NS-Regime ihn wegen der jüdischen Herkunft seines evangelischen Vaters immer mehr ausgrenzte. Hier fand er eine Anstellung, als er 1943 nicht weiter zur Schule gehen durfte. Allerdings konnte auch die Christuskirche ihn nicht davor bewahren, dass er 1944 in ein Zwangsarbeitslager verschleppte wurde. Nach seiner Befreiung holte er das Abitur nach und wollte erst Kirchenmusik studieren, entschied sich aber doch für Theologie und wurde Pfarrer. Auch in seiner Kirche erlebte er Antisemitismus, so dass er über Jahrzehnte nicht öffentlich über seine Verfolgung in der NS-Zeit sprach. Erst im Ruhestand wurde er als Zeitzeuge aktiv und die Versöhnungskirche in der KZ-Gedenkstätte Dachau wurde ihm ab 1998 zur zweiten kirchlichen Heimat. Über viele Jahre gestaltete er regelmäßig Gottesdienste dort.
Die Christuskirche und die Versöhnungskirche laden gemeinsam zu diesem Abend ein. Wir lesen Passagen aus seinen Dachauer Predigten. Wir freuen uns am Klang der Orgel und am Gesang des Chores unter Leitung von Kirchenmusikdirektor Christoph Demmler, stimmen aber auch alle in Lieder ein, die Walter Joelsen selbst gerne sang. Und wir fragen kritisch nach dem Umgang der evangelischen Kirche mit ihren Mitgliedern, die wegen ihrer jüdischen Herkunft mit antisemitischen Anfeindungen und Ausgrenzungen konfrontiert waren, vor und nach 1945. Leider Gottes verhielten sich nicht alle Gemeinden so solidarisch wie die Christuskirche. Deshalb ist es ein gutes Zeichen, dass auch der bayerische Landesbischof Christian Kopp Walter Joelsen an diesem Abend würdigt.
Geplant ist die Präsentation einer biographischen Broschüre, die Gisela Joelsen über ihren Vater verfasst hat, und die Einbeziehung von Schüler*innen des Wittelsbacher Gymnasiums, das Walter Joelsen bis zu seinem Ausschluss besucht hatte – und das noch zu seinen Lebzeiten einen Schulsaal nach ihm benannt hat.